苏颂苏老相公，此番来浮屋夜市，不光是如后世那样的“名流站台”，更想趁着姨父姨母两位长辈都在的场合，问问姚欢，与曾四郎的事。

    未想皇后派了贴身侍女陈迎儿来送礼，门前好一阵热闹，姚欢好一阵应酬。

    陈迎儿刚走，却又有爱跟风的士庶客人们围上来，纷纷预约了后几天的小龙虾会席宴。

    待到一晚上的忙碌渐渐消停，已过亥时中。

    苏颂见姚欢满脸油烟气掺了倦色，思及自己的孙女，和姚欢一般大的那几个，只怕此时已由养娘们伺候完、拥着锦衾丝被沉沉入睡了。

    老相公不免心疼眼前这女娃，有些话也不急着一时三刻就与她细说，让她早点收工回宅歇息更要紧。

    恰有姨父蔡荧文，依着宦场的规矩，为了体现尊卑有序，执意要送苏公回府。

    马车中，苏颂闭目养神，醒酒片刻，向蔡荧文道：“令甥女，我这女弟子，今日瞧来，精神头儿倒还不错。”

    蔡荧文纵然骨子里持稳了清流之风，到底仍是个在任的京朝官，心力算得宦场中人的上乘水平，锣鼓听音般，即刻明白了苏颂的言下之意。

    蔡荧文恭敬道：“那日听闻挂上了牌坊，她姨母已去劝慰了一回。细问她宫中事，她也不多言，再问四郎作何计议，她还是不多言，只说长辈们多宽宽心，船到桥头自然直，眼下要先盯着田间出产与城中买卖。”

    苏颂点头：“这丫头是个外柔内刚、不爱听人摆布的脾气。从前在汴河边的触柱之举也好，后来与四……与枢相的公子两情相悦也罢，实则看来，都是听由她自己的主意。前次随老夫结伴辽国使团，突发险情之际，老夫尚有些瞻前顾后，她倒很有些果决之勇。只望，枢相的公子，亦能有几分担当。”

    苏颂与曾布私交不错，是京城官场众所皆知的。

    蔡荧文品了品，老相公称呼故人之子，口吻忽地生疏起来。

    他掂量着，苏公的态度转变，多半与今春轰传的殿试策论有关。

    大半年来，蔡荧文的日子，实也不是太好过。

    这位曾由蔡京以同乡之谊提拔的太学学正，如“瓷器店里打老鼠、穿着皮靴走钢丝”一般，想尽法子躲避给蔡京当马前卒和笔杆子，也努力使太学莫成为“政罗教网羁绊之渊”。

    可那蔡京又岂是好诓的，某次宴请国子监所属国子学与太学官员，酒酣之际，蔡京对着蔡荧文意味深长调侃道：“都说男子到了不惑之年，一大幸事乃是，升官发财死娘子。蔡学正却是反着来，官升不上去，财没多几分，早已分道扬镳的娘子，倒是回来给你热被窝了。”

    此话对下属的妻室十分不堪，哪里像是个知贡举的大学士应出口的。蔡荧文，当时硬是掐着自己的虎口，才让单纯的疼痛，压制了将杯中酒泼向上司的冲动。

    现下，听到咫尺之间的老相公引起话头，蔡荧文未免一股浊气上来，不吐不快。

    “苏公，原本，下官与内子的眼里，枢相那位公子，确是龙凤之姿。下官还曾与他一同雨夜救人，见过他颇有担当的模样。世间男子千模百样，能为女子拼命的，未必十中有一。我夫妻两个，膝下并无一儿半女，当这外甥女与亲生的无异，那时确是憧憬了一番她能与四郎修成正果。但如今看来，枢相的公子，怎地像是要投了蔡学士门下……”

    苏颂垂着眼皮，静静听完，淡淡道：“年轻人如青青修竹，一心节节拔高，却毕竟心志还嫩，教乱风儿一吹，摇晃起来，吓人得很。且再看看吧。曾公子宣，尤为看重这个幼子，自也不会等闲视之。”

    蔡荧文讪讪：“苏公说的是。下官与内子，也是虑及欢姐儿的将来，有些，有些......”

    苏颂白眉一扬，眼角的沟壑中盛上了三分慈蔼：“可怜天下父母心，吾等做长辈的，自是如此心意。老夫当年择婿，也是初时觉着满意，待小女临近出阁时，老夫好几日睡不着觉，一忽儿怕舅姑不好相与，一忽儿怕那后生不知疼人，再想着想着，竟是要想到女婿若为官不正遭了贬斥，女儿亦要一同跟着颠沛流离，唉……”

    蔡荧文接道：“正是如此心境呐。”

    马车中，两代老丈人仿佛找到了共同语言般，感慨了一回。

    又行过一街，苏颂记起白日里所阅的边关来书。

    “蔡学正，姚娘子的朋友、汝舟的启蒙师傅，那位邵清邵公子，如今以朝廷的祗候郎中之身巡辽陕边，给老夫的信中亦问候了姚娘子，请学正代为转达。”

    蔡荧文与沈馥之复合后，接送了一阵姚汝舟往来私塾，对邵清印象亦颇佳。

    沈馥之也向他透露过，自己曾猜测这年轻斯文、品貌俱佳的后生，对甥女有些求慕之意。

    蔡荧文遂道：“下官也听国子学郑学监褒扬过，邵监生不仅医术上乘，性子也谦逊沉静，虽是岁末才设的医科生员，却真正堪为天子庠序中的表率。”（庠，xiang第二声，天子庠序指最高学府）

    苏颂叹道：“是个好孩子，只是对姻缘之事的要求高了些，老夫为他作了几次媒，皆无后话。蔡学正若有相善的同僚，家中小女正当嫁龄的，待邵监生回京了，亦可给他牵牵线。莫道人家是个孤寒出身，择婿之事，还是以品性为重。若不是老夫家中几个孙女皆已定了亲事，这样好的孙婿，老夫亦是肥水不流外人田的……”

    ……

    这个夜晚，千里之外的西北边境，大宋军事重镇泾原路，苏颂口中的“肥水”，邵清邵郎中，正在篝火边望星空。

    离渭河上游的宋夏交战前线，尚有一段距离，环庆军徐业的这支先头部队落脚在一个叫做镇戎堡的边寨，等待后头的大军和辎重前来会合。

    说是边寨，因了连年战事，反倒繁荣起来，邵清估摸着有开封内城那般大。

    徐业治军，自命“张弛有度”四个字，既是在塞内，百里外的北边还有熙河路的军队驻扎，章经略作为主帅还未到，军旅在城外扎下大营、分派好轮值后，徐业便许了属下去城中寻欢作乐。

    徐业得邵清救命之恩，琢磨着送个狼毛坎肩，真个只能算“皮毛”情份，遂特地让亲信裨将来喊邵清，一同离营。

    那裨将笑嘻嘻招呼邵清：“兄弟们还未开始打仗，个个都全须全尾的，一时三刻哪里用到郎中了？倒是镇戎堡里头，听说今岁很有些西域商团贩了些胡女来，样貌风姿皆于中原女子迥异，邵郎中英姿勃发，正有用武之地。走，与我同去。”

    裨将一个行伍之人，搜肠刮肚寻了几个文邹邹的词儿，想来自己颇有水平，既照顾了这样酸溜溜的文士的面子，又将意思点得分明。

    叵耐他盛情邀请，邵清却谢绝了，推拒之下，脸是红的，目光是冷的。

    裨将急着进城，心里嘀咕一句“这书生莫不是有暗疾”，也懒得再费口水，吩咐人将自己白日里打的兔子给了邵郎中，便兴冲冲走了。

    此刻，刚刚入夜，邵清抬头凝望星空，将少年时养父带着他所认的星辰一一寻来。

    正觉心头平宁舒和之际，两个小卒乐颠颠地跑来。

    到得跟前时，其中一个奉上手里的吃食，兴奋道：“邵郎中，你的法子真好，这兔子果然比明火烤出来的，嫩上许多。”